La mejora en la eficiencia de la digestibilidad de las grasas y aceites mediante la suplementación de emulsionantes nutricionales resulta de gran importancia económica para el mercado de nutrición de animales. Los emulsionantes nutricionales imitan y complementan las sales biliares naturalmente segregadas en el tracto gastrointestinal de los cerdos. Los emulsionantes nutricionales se prefieren sobre los emulsionantes individuales basados en el amplio rango de valor HLB, que es un indicador clave en la elección de un emulsionante.
El valor HLB es una expresión empírica del grado de relación de los grupos hidrófilos (amantes del agua) y lipófilos (amantes del aceite) de una molécula emulsionante (Griffin, 1949). Esta combinación le da la propiedad única de mezclar aceites y grasas en agua. El valor HLB es el indicador clave cuando se elige un emulsionante. El rango de valores HLB es de 0 a 20.
