Hay varios tipos de alergias en mascotas, y las alergias alimentares representan cerca de un 10% de todas las alergias observadas en perros y gatos y son bastante comunes. Son causadas principalmente por una hipersensibilidad a ciertas proteínas alimentares que se identifican como sustancia alergénica. Un "alérgeno" es un antígeno que es capaz de desencadenar y conectarse a anticuerpos específicos de inmunoglobulina E (IgE). Los términos "alergia" e "hipersensibilidad" describen una reacción inmunológica a los alérgenos alimentares y requieren una exposición previa a estos alérgenos para provocar síntomas.
Hay una distinción a ser considerada entre alergias alimentares e intolerancias alimentares. Las alergias alimentares son alergias verdaderas y enseñan los síntomas característicos de picazón y problemas de piel. Ya las intolerancias alimentares pueden resultar en diarrea o vómito y no crean una respuesta alérgica típica. La intolerancia alimentar no involucra el sistema inmunológico y puede ocurrir con la primera exposición a un determinado alimento.
Felizmente tanto las intolerancias como las alergias se pueden eliminar con una dieta libre de agentes ofensivos.
Las alergias alimentares afectan tanto a machos y hembras como a animales castrados y enteros. Éstas pueden ocurrir tanto en animales muy jóvenes (5 meses de edad) como en animales con más de 12 años.
Cualquier proteína alimentar consumida a lo largo del tiempo puede causar alergia alimentar o sensibilidad. Las alergias pueden ser heredadas y algunos animales están genéticamente predispuestos a desencadenar un proceso alérgico a determinadas proteínas a lo largo de la vida.
Los anticuerpos son producidos por el sistema inmune siempre que haya detección de un cuerpo extraño (alérgeno). Los alérgenos son generalmente grandes proteínas y como mayores sean, mayor la respuesta alérgica.
Carne, lácteos, trigo y pollo son los mayores responsables por alergias alimentares en perros y el desarrollo de alergias alimentares suelen ocurrir después de largo tiempo de consumo de determinada proteína.
Proteínas lisadas, es decir, péptidos de cadena corta. Cuando dividen una proteína intacta en moléculas pequeñas, el sistema inmunológico no es más capaz de reconocerlos como alérgenos, eliminando la posibilidad de una reacción adversa al alimento.
Como mayor la proporción de péptidos de bajo peso molecular (PBM), menor el riesgo de que se reconozca el alimento como antígeno, tornando más segura la fuente alimentar. Ingredientes en los que la mayoría de los péptidos posee peso molecular inferior a 900 daltons pueden ser considerados como una fuente proteica adecuada para dietas hipoalergénicas de perros y gatos.
LysCell® es una levadura lisada con alta concentración de péptidos de bajo peso molecular y de alta palatabilidad, por lo tanto considerado un microingrediente hipoalergénico ideal (MHI). El procesamiento por el cual la levadura LysCell® es sometida remueve cualquier alérgeno existente imposibilitando el reconocimiento inmunológico en animales ya sensibilizados a la proteína intacta. Proteínas lisadas han sido utilizadas como fuentes de aminoácidos en fórmulas de sucedáneo de leche materna por más de 50 años, principalmente para controlar la alergia de bebés a la leche de vaca.
